# Chapitre 6 — Les Masques de Phnom Dei
Les cris du marché étouffaient presque le tumulte intérieur de Gabriel.
Phnom Dei, cité-miroir cachée entre les brumes du Cambodge, était une relique vivante. Des temples millénaires jaillissaient au-dessus des arbres, rongés par les racines mais vibrants de magie ancienne. L’air était lourd de chaleur, de parfums d’épices et de prières silencieuses. Mais sous les chants des bonzes et la danse des encens, quelque chose de plus sombre circulait.
Quelque chose de dissimulé derrière des masques.
Gabriel et Li-Mei descendaient une ruelle étroite, protégés par les ombres de capes noires et de visages baissés. Skýrmir, le dragon de givre, reposait désormais dans une caverne céleste au sommet d’une falaise, à l’abri des yeux et des drones. Ici, dans cette ville oubliée des atlas modernes, battait le cœur d’un ancien ordre : la Confrérie du Lotus Obscur.
Et selon les dernières révélations de Skýrmir, c’était ici que se cachait le troisième fragment du Miroir du Ciel.
Mais ce n’était pas tout.
Quelqu’un lié à Gabriel... une voix familière... une traîtresse gardait ce fragment.
Le Temple des Mille Visages Ils pénétrèrent dans une crypte souterraine cachée derrière un autel en ruine. Li-Mei murmura une incantation en mandarin ancien, et les pierres se déplacèrent lentement, révélant un escalier baigné d’une lumière verte diffuse.
Au bout, une vaste salle s’ouvrit. Des dizaines de masques y étaient accrochés — en bois, en or, en jade, certains tordus dans la douleur, d’autres figés dans des rictus énigmatiques. Au centre, un bassin de mercure reflétait le plafond comme une faille entre deux mondes.
Une silhouette les attendait.
Élancée. Voilée de rouge. Deux lames courtes pendues dans son dos, une coiffe d’obsidienne sur la tête.
— Bienvenue, frère.
Gabriel sentit son cœur se figer.
— …Ariane ?
Elle ôta son masque.
Ses yeux. Les mêmes qu’autrefois. Doux, intelligents. Et pourtant... quelque chose en eux avait changé. Elle n'était plus la même femme qu’il avait connue au sein du Cercle d’Or d’Arvernes. Pas depuis leur mission à Karkemish. Pas depuis sa « mort ».
— Je t’ai vu mourir, murmura-t-il.
Elle sourit tristement.
— J’ai vu la vérité. La mort n’est rien. La servitude, elle, est un poison. J’ai brisé mes chaînes.
Li-Mei s’avança, méfiante.
— Tu travailles pour le Lotus Noir ?
— Non, dit Ariane. Je le dirige.
Les Secrets des Ombres Autour d’eux, des membres encapuchonnés apparurent dans les galeries supérieures du temple, chacun masqué, armé, silencieux. Mais Gabriel ne leva pas son arme. Pas encore.
— Tu as changé, dit-il. Mais pourquoi trahir les vœux ? Les dragons ? Notre ordre ?
Ariane leva une main. Le mercure du bassin s’anima, révélant des visions : — des conseils d’élite vendant des fragments draconiques à des corporations ; — des moines gardiens assassinés par des drones « anonymes » ; — des dragons torturés pour alimenter des réacteurs secrets…
— L’Ordre que tu as servi est mort, Gabriel. Ce n’est plus qu’un pantin. Pendant qu’on défendait l’honneur et l’équilibre, d’autres vendaient nos secrets pour acheter la domination. Les dragons sont des clés. Ceux qui les contrôlent contrôlent le réel. L’or, la politique, la mémoire.
— Tu as choisi la guerre de l’ombre.
— Non. J’ai choisi de réécrire l’Histoire avant qu’elle ne soit effacée.
Elle s’approcha.
— Le troisième fragment est ici. Mais pour l’obtenir, tu dois choisir : rejoindre notre cause... ou affronter la dernière épreuve.
Gabriel baissa les yeux vers le bassin. Dans le mercure, il vit un temple submergé, au sommet duquel brillait une gemme d’obsidienne. La Salle des Cinq Vérités.
— Je passerai l’épreuve.
Ariane le regarda avec une lueur de respect — ou de tristesse.
— Alors suis-moi.
L’Épreuve des Reflets Dans la crypte la plus basse du temple, Gabriel entra seul. Les murs étaient recouverts de miroirs brisés, chacun reflétant non pas son visage... mais une version de lui-même. Parfois jeune. Parfois plus vieux. Parfois corrompu.
Dans le centre de la salle, suspendu dans une cage de verre et de feu, le troisième fragment du Miroir du Ciel flottait, vibrant doucement.
Mais à l’instant où Gabriel s’en approcha...
Les miroirs s’enflammèrent.
Et ses doubles sortirent.
Il dut se battre contre ses propres incarnations : — le chevalier idéaliste qu’il fut, — le traître qu’il aurait pu devenir, — le monstre assoiffé de pouvoir qu’il aurait pu engendrer.
Chaque coup qu’il portait, chaque défense, lui arrachait une vérité. Un souvenir. Une faiblesse. Une honte.
Mais il tenait bon.
Jusqu’à ce qu’il tombe à genoux, blessé, vidé, face au dernier reflet : lui-même, aujourd’hui.
Le reflet parla.
— Tu cherches à sauver un monde que tu ne comprends plus. Tu n’es ni héros, ni élu. Tu es juste… cassé.
Gabriel se releva.
— C’est vrai.
Il tendit la main.
— Et c’est justement pour ça que je suis encore debout.
Le reflet sourit.
Et disparut.
Troisième sceau Le feu s’éteignit. Le verre se fendit. Et le fragment tomba doucement dans la main de Gabriel.
Une lumière douce l’envahit. La lance Vel’Anor s’illumina, et une troisième rune y apparut : le sceau de Vérité.
Ariane observait depuis l’ombre. Elle s’inclina légèrement.
— Tu as survécu à toi-même. Peu y parviennent.
Gabriel ne répondit pas.
Il savait que les choix d’Ariane étaient complexes, peut-être même justifiés. Mais une chose était claire : ils n’étaient plus du même côté.
— Je ne peux pas te suivre, dit-il.
— Je sais. Mais un jour... tu comprendras pourquoi j’ai dû mentir.
Ils se quittèrent dans un silence lourd de regrets.
Dans la nuit de Phnom Dei, sous un ciel sans lune, Gabriel sentit le pouvoir grandir en lui.
Et au loin… une nouvelle voix l’appelait.
Un autre dragon venait de se réveiller.
Chapter 6 — The Masks of Phnom Dei The market’s chaos nearly drowned out Gabriel’s inner unrest.
Phnom Dei, a mirrored city hidden deep in the misty jungles of Cambodia, was a living relic. Ancient temples jutted from the trees, tangled in roots but pulsing with magic. The air was thick with heat, spices, and whispered prayers. Yet beneath the monks’ chants and fragrant smoke, something darker moved.
Something that wore masks.
Gabriel and Li-Mei moved through a narrow alleyway, cloaked in black, faces shadowed. Skýrmir, the frost dragon, now rested in a sky-cave high above the cliffs, hidden from eyes and drones alike. But here, in this city lost to modern maps, beat the heart of an ancient order: The Brotherhood of the Obsidian Lotus.
And according to Skýrmir’s revelation, it was here the third shard of the Sky Mirror was hidden.
But that wasn’t all.
Someone from Gabriel’s past... a familiar voice... a traitor, guarded that shard.
The Temple of a Thousand Faces They entered a crypt hidden behind a crumbled altar. Li-Mei whispered an old Mandarin chant, and the stone shifted slowly, revealing a staircase bathed in green glow.
At its end lay a vast chamber. Dozens of masks lined the walls—wooden, golden, jade, some twisted in agony, others carved in unreadable smirks. At the center, a pool of liquid mercury reflected the ceiling like a portal between worlds.
A figure stood waiting.
Tall. Veiled in red. Twin short blades at her back, obsidian headpiece crowning her.
— “Welcome, brother.”
Gabriel froze.
— “…Ariane?”
She removed her mask.
The same eyes. Gentle, sharp. And yet... something had changed. She was no longer the woman he knew from the Arvernes’ Golden Circle. Not since Karkemish. Not since her “death.”
— “I saw you die,” he said softly.
She gave a sad smile.
— “I saw the truth. Death is nothing. Servitude is the poison. I broke my chains.”
Li-Mei stepped forward, tense.
— “You work for the Black Lotus?”
— “No,” Ariane replied. “I lead it.”
Secrets in Shadow Above them, hooded figures appeared in the gallery—silent, masked, armed. But Gabriel did not draw his weapon. Not yet.
— “You’ve changed,” he said. “But why betray your oath? The dragons? Our order?”
Ariane raised a hand. The mercury shimmered, revealing visions: — elite councils selling dragon shards to corporations, — guardian monks executed by anonymous drones, — dragons tortured to power hidden reactors…
— “The order you served is dead, Gabriel. It’s a puppet. While we defended honor, others sold power to control the future. Dragons aren’t just creatures. They’re keys. Those who control them, control reality. Wealth, memory, time.”
— “You chose the war of shadows.”
— “No. I chose to rewrite history before it’s erased.”
She approached him.
— “The third shard is here. But to claim it, you must choose: join us... or face the final trial.”
Gabriel lowered his gaze to the mercury. Within it, he saw a sunken temple with a black gem glowing at its peak—the Hall of Five Truths.
— “I’ll face the trial.”
Ariane gave him a look—part pride, part sorrow.
— “Then follow me.”
The Trial of Reflections In the deepest crypt of the temple, Gabriel entered alone. The walls were lined with broken mirrors, each reflecting not his face... but a different version of himself. Younger. Older. Twisted.
At the center of the room, suspended in a cage of flame and glass, the third shard of the Sky Mirror pulsed faintly.
But the moment Gabriel approached it—
The mirrors ignited.
And his reflections stepped out.
He fought different incarnations of himself: — the idealist he once was, — the traitor he could have become, — the power-hungry monster he feared inside.
Each strike he delivered tore a truth from him. A memory. A weakness. A shame.
But he endured.
Until he fell to one knee, breath ragged, facing the last version: himself, as he was now.
The reflection spoke.
— “You’re trying to save a world you no longer understand. You’re no hero. No chosen one. Just... broken.”
Gabriel stood slowly.
— “That’s true.”
He reached forward.
— “And that’s exactly why I’m still standing.”
The reflection smiled.
And vanished.
The Third Seal The flames died. The glass split. And the shard drifted into Gabriel’s hand.
A soft light filled him. Vel’Anor ignited, and a third rune etched itself into its shaft: the Seal of Truth.
Ariane watched from the shadows. She bowed her head slightly.
— “You survived yourself. Few do.”
Gabriel said nothing.
He knew Ariane’s choices were complex, maybe even justified. But one thing was clear: they were no longer on the same path.
— “I can’t follow you,” he said.
— “I know. But one day... you’ll understand why I had to lie.”
They parted in silence, heavy with regret.
In the night sky above Phnom Dei, under a moonless shroud, Gabriel felt the power within him grow.
And far away… a new voice called to him.
Another dragon had awakened.
----------------------
-------------------
Winners SECRET TOKEN is
@anonyvoter
@florenceboens
@gatet
@hatdogsensei
@iamchessguy
@itharagaian
@logen9f
@longganisan
@lumpiadobo
@servelle
@sgcurate
@subidu
@tortangkahoy
@tydynrain
@vaynard.fun
@xiannelee
@gratefuleveryday
@thedoc07
